위로는 고정적이지 않다

30 7월 2025 • 4 min read

카페에서 친구가 연애 얘기를 털어놓는다. “내가 너무 예민한 것 같아. 또 싸웠어.” 나는 자동으로 입을 연다. “아니야, 네 잘못 아니야. 상대방이 이해를 못 하는 거지.”

표준적인 위로다. 하지만 가끔 생각해본다. 정말 이게 맞나?

자책의 재발견

우리는 자책을 무조건 나쁜 것으로 본다. 자존감을 깎아먹고, 우울하게 만들고, 발전을 막는 독이라고. 그래서 위로할 때도 “너 잘못 아니야”부터 시작한다.

하지만 잠깐. 자책이 정말 그렇게 해로울까?

물론 무너질 정도의 자책은 문제다. 하루종일 자신을 책망하며 침대에서 나오지 못하는 상태. 이건 자책이 아니라 자학이다.

그런데 적당한 자책은 다르다. “아, 내가 여기서 실수했네”라고 인정하는 것. “다음엔 이렇게 해봐야겠다”로 이어지는 그런 자책 말이다.

반대로 모든 걸 남 탓으로 돌리면 어떻게 될까? 단기적으로는 기분이 좋다. 내 자존감은 보호되고, 죄책감도 없다.

하지만 장기적으로는? 아무것도 배우지 못한다. 같은 실수를 반복한다. 왜냐하면 문제의 원인이 “저 사람”에게 있다고 믿으니까.

연애에서 매번 상대방 탓만 하는 사람. 직장에서 항상 동료들 탓하는 사람. 이들의 공통점은 뭘까? 몇 년이 지나도 똑같은 문제를 겪는다는 것이다.

그렇다면 위로는 어떻게 해야 할까?

“너 잘못 아니야”보다는 “뭘 배울 수 있을까?“가 나을 때가 있다. “상대가 나빠”보다는 “다음엔 어떻게 다르게 해볼 수 있을까?“가 더 도움이 될 때도 있다.

물론 타이밍이 중요하다. 상처받은 직후에는 일단 공감부터. 그리고 조금 진정되면 슬슬 다른 관점을 제시해보는 것이다.

심리학에서는 이걸 ‘내부 귀인’이라고 한다. 결과의 원인을 자신에게서 찾는 것. 외부 귀인은 그 반대고.

흥미로운 건, 성공한 사람들은 실패를 내부 귀인하고 성공을 외부 귀인하는 경향이 있다는 것이다. “실패는 내 탓, 성공은 운이 좋았던 것”이라고 생각한다.

반대로 우울한 사람들은 실패를 내부 귀인하고 성공을 외부 귀인한다. 어? 똑같잖아?

차이는 강도다. 성공한 사람들의 자기 원인 귀인은 건설적이다. “내가 여기서 실수했으니 다음엔 고치자.” 우울한 사람들의 그것은 파괴적이다. “난 원래 안 되는 놈이야.”

핵심은 ‘무너지지 않을 정도’라는 부분이다. 자책의 강도 조절이 필요하다.

좋은 자책: “이 부분에서 내가 실수했네. 다음엔 다르게 해보자.”

나쁜 자책: “난 항상 이래. 뭐든 망치는 바보야.”

좋은 자책은 구체적이고 행동 지향적이다. 나쁜 자책은 추상적이고 정체성을 공격한다.

그러니까 친구가 연애 이야기를 털어놓을 때, 무조건 “너 잘못 아니야”라고 하지 말자. 가끔은 “뭐가 잘못됐다고 생각해?“라고 물어보는 것도 진짜 위로일 수 있다.

물론 친구가 이미 자책의 늪에 빠져 있다면 얘기가 다르다. 그럴 땐 진짜로 “너 잘못 아니야”라고 해줘야 한다.

위로에도 때와 장소가 있다. 고정된 공식은 없다.