구글의 역설적 성공: 클릭은 줄고 돈은 늘었다

구글(Google)의 2분기 검색 수익이 542억 달러를 기록했다. 전년 대비 12% 증가다. 그런데 같은 기간 클릭 수는 30% 감소했고, 사이트 트래픽도 50% 떨어졌다.

수학이 이상하다.

AI 오버뷰(AI Overviews)가 범인이다. 이제 "김치찌개 맛집"을 검색하면 구글이 바로 답해준다. 클릭할 필요가 없다. 단순한 호기심은 검색 결과 페이지에서 끝난다.

편의점을 생각해보자. 입구에 "아이스크림만 사려는 분은 여기서 구매하세요" 라고 쓴 자판기를 놓았다고 치자. 매장 안으로 들어오는 손님은 줄어들겠지만, 들어온 손님들은 과자와 음료수를 함께 산다. 매출은 오히려 늘어날 수 있다.

구글이 정확히 이걸 했다. AI가 필터 역할을 한다. "그냥 궁금해서" 검색하는 사람들은 AI 답변으로 만족한다. 남은 클릭들은 진짜 뭔가 사려는 사람들이다.

결과? 클릭당 광고비가 12.88% 올랐다.

브라이트엣지(BrightEdge) 데이터를 보면 전체 검색 노출은 49% 증가했다. 사람들이 AI와 대화하면서 더 많이 검색한다는 뜻이다. "김치찌개 맛집"에서 시작해서 "김치찌개 레시피", "김치 종류", "발효음식 효능"까지 이어진다.

공식이 성립한다: (대량 노출 증가) × (높은 클릭당 비용) > (클릭률 감소)

물론 의문도 남는다. 이 노출 증가가 지속 가능할까? 다른 AI 엔진들로 유저가 분산되지 않을까? 그리고 이 모든 걸 돌리는 데 드는 비용은?

하지만 지금 당장은 구글이 옳다. 불필요한 클릭을 걸러내고, 진짜 클릭의 가치를 높였다.

마케터들이 "AI가 SEO를 죽일 것"이라고 겁먹을 때, 구글은 조용히 돈을 세고 있었다.